Se analiza el grado de relación entre el parque español de infraestructuras hidráulicas, en concreto de los embalses más importantes, y la conservación y gestión de los espacios protegidos de la Red Natura 2000.
A pesar de la gran modificación del ecosistema fluvial que conlleva la construcción de un gran embalse, muchas de estas infraestructuras atesoran importantes valores ambientales y características ecológicas que, en numerosas ocasiones, han merecido su reconocimiento a nivel europeo. De hecho, es la propia existencia de algunos de estos humedales artificiales lo que ha originado el cumplimiento de los criterios exigibles para ser declarados como espacios protegidos de la Red Natura 2000 por la Unión Europea, al haber generado unas características ecológicas nuevas que son elegidas por, en el caso de este estudio, la comunidad ornitológica, como hábitats para desarrollar sus ciclos vitales.
El presente trabajo examina los efectos negativos que se pueden producir debido al aprovechamiento del recurso hídrico que tiene lugar en estos grandes embalses y cómo deben integrarse y atenderse estos efectos en la planificación hidrológica, los planes de gestión de la Red Natura 2000 y las normas de explotación de estos sistemas. Igualmente, se ahonda en la necesidad de establecer condicionantes sobre la gestión y planificación, que sean objetivos, medibles, cuantificables y que permitan dar cumplimiento a las obligaciones de las normativas europeas. Así, se detalla la relación existente entre los embalses y la Red Natura 2000, en concreto sobre algunos de sus elementos de interés para su conservación, como son las especies de aves y los hábitats que dependen del agua. Una vez analizada la relación, para entender cuándo el mantenimiento o la mejora del estado de sus aguas puede constituir un factor importante de protección, se analiza de forma detallada el grado de vinculación que presenta la Red Natura 2000 con los embalses. A continuación, se analiza la importancia relativa respecto a la conservación de las aves acuáticas, el papel respecto a aquellas especies catalogadas como amenazadas, los hábitats que dependen del agua, etc., así como posibles condicionantes y requerimientos sobre la explotación de estas infraestructuras.
El trabajo pretende ser una aproximación a las implicaciones entre la gestión de los embalses (indistintamente de su aprovechamiento: agrario, hidroeléctrico, etc.) y la conservación de la naturaleza, con el fin de mejorar la coordinación entre las diferentes políticas sectoriales implicadas en el aprovechamiento de estas infraestructuras hidráulicas.