La problemática medioambiental de enriquecimiento en nitratos en las aguas subterráneas viene asociada, en entre otras causas, al uso intensivo de fertilizantes en la agricultura, provocando su contaminación y limitando sus posibles usos.
El proyecto LIFE NIRVANA con título «In situ nano-enhanced bioremediation for nitrate impaired aquifers due to agricultural activity» tiene como objetivo desarrollar y validar una tecnología innovadora, efectiva y sostenible para la biorremediación in situ de acuíferos contaminados por nitratos, basada en la inyección de nanopartículas de hierro Zero Valente (nZVI).
El proyecto está coordinado por el Centro Tecnológico del Agua (CETAQUA) y como socios están la Empresa Municipal de Aguas de Murcia (EMUASA) y AQUATEC. Se inició en octubre de 2019, con una duración de 36 meses y una financiación de 1.2 M€.
Se ha construido un piloto en Zarandona (Murcia), en una instalación gestionada por EMUASA, donde se ubica una captación existente para el agua de riego de los jardines del municipio. El piloto consta de un sistema de preparación e inyección y de una serie de pozos: 7 destinados a la observación y 2 para la inyección de las nanopartículas, perforados entre los 46 y los 58 metros de profundidad.
El control del piloto se realiza mediante (1) seguimiento en continuo a través de sondas de conductividad y temperatura instaladas en los sondeos de observación, así como una sonda de nitratos emplazada en el sondeo principal, (2) muestreos puntuales con extracción de agua mediante bailer y determinación de pH, conductividad y redox in situ en cada sondeo, (3) análisis en laboratorio de balance iónico, carbono orgánico total y plaguicidas.
La campaña de muestreo se inició en julio de 2021, variando la periodicidad (semanales, diarios e intensivos cada hora) en función de los objetivos específicos.
Con los primeros muestreos se caracterizó el acuífero objeto de estudio y su variabilidad en función de los condicionantes climáticos (sequías y lluvias) y se establecieron programas de inyección de nanopartículas, con un seguimiento analítico concreto.
Durante el año de monitoreo, bien definidas las condiciones de pilotaje, establecemos como resultados una reducción de los nitratos de 28 a <1 mg/l, consiguiendo disminuir el 58% a las 24 horas de la inyección de las nanopartículas, y superando el 95% a las 48 horas.
Un segundo efecto observado es la reducción de nitratos de los 28 mg/l a 13 mg/l (correspondiente a un 50%) mantenido en el tiempo mediante las inyecciones semanales, volviendo a registrarse la concentración inicial de nitratos de 29 mg/l tras cesar la inyección de las nanopartículas nZVI.