'LIFE CONQUER: cerrando el ciclo del agua, nutrientes y gestión de recursos para riego' (LIFE Conquer), liderado por Cetaqua y en colaboración con EMUASA y AQUATEC, tiene como objetivo demostrar un proceso de desalación de aguas residuales como alternativa rentable y sostenible a los sistemas convencionales de desalinización. Mediante un enfoque de economía circular cambiará el paradigma de la eliminación de la salinidad y los nitratos, pasando de concentrar el problema (como salmueras) a maximizar la eficiencia de los recursos mediante su valorización.
La demostración tendrá lugar en la antigua Estación Depuradora de Zarandona, gestionada por EMUASA, donde se estima producir durante el proyecto 500.000 m3 anuales de agua regenerada que serán inyectados en la red urbana de regadío de la ciudad de Murcia.
La reutilización de agua es una alternativa sostenible al uso de fuentes de agua dulce en términos de coste e impacto ambiental. Sin embargo, la salinidad de las aguas residuales es un reto para las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDARs) y Estaciones Regeneradoras de Aguas Residuales (ERAs) ya que los colectores reciben salmueras industriales, aguas de escorrentía agrícola o intrusión marina, debido a que los tratamientos convencionales no están diseñados para la reducción de sales y, por tanto, se convierte en una limitación para la producción de agua regenerada. Esto conlleva a consumir fuentes de agua dulce para usos no potables en lugar de alternativas más sostenibles, así como el vertido de aguas residuales tratadas con presencia de nutrientes en masas de aguas naturales.
El LIFE Conquer, tiene como objetivo demostrar una solución innovadora y rentable para disponer de un recurso hídrico alternativo en aquellas zonas donde la salinidad del agua residual es una limitación para su reutilización. Este proceso consiste, en un primer paso, en el uso de membranas de nanofiltración que se acoplarán a un algoritmo para conocer su perfil de rechazo en tiempo real. Éstas producirán un agua parcialmente desalinizada rica en nitratos que será asimilada por las plantas en el riego. Las sales se concentrarán en la salmuera, que se valoriza mediante un proceso electroquímico en dos pasos en el que se producirá hipoclorito sódico in situ que podrá ser utilizado en las instalaciones del ciclo del agua de EMUASA.
Los objetivos a cumplir dentro del proyecto con una estimación de producción de agua de 500.000 m3/año de agua regenerada que se inyectará en la red urbana de regadío de Murcia para su uso en parques y jardines. Esto representa una reducción de un 27% de la huella hídrica del sistema urbano de regadío. Adicionalmente, la valorización de la salmuera producirá 26 ton/año de hipoclorito sódico, que representa un 19% de su consumo en EMUASA, evitando la descarga de 1.3 ton/año de nitrógeno equivalente al medio. Todo esto hace que el proceso propuesto sea una mejor alternativa, técnica y ambientalmente, a los actuales sistemas de desalación de aguas regeneradas.