Para diagnosticar correctamente los problemas de contaminación atmosférica causados por las actividades humanas y por fuentes naturales, se requiere disponer de herramientas analíticas capaces de ofrecer información exacta y representativa sobre la presencia y concentración de sustancias contaminantes reguladas en el aire, en el aerosol atmosférico y en las precipitaciones. En el caso del ozono, los analizadores que operan en las unidades de campo de las redes oficiales de vigilancia de la calidad del aire son equipos automatizados de alto coste, operados en cabinas protegidas y acondicionadas. En el caso de los metales pesados, y en el caso del radón, las metodologías analíticas más usuales implican el muestreo activo, el transporte de muestras al laboratorio, el pretratamiento y la medida final mediante técnicas sofisticadas y de alto precio como ICP-MS o GF-AAS.
En este proyecto se propone investigar en el desarrollo y aplicación de metodologías miniaturizadas de bajo coste, basadas en la combinación de instrumentos portátiles con detectores electroanalíticos y detectores ópticos, y su acoplamiento con pretratamientos ultrasónicos. Estas nuevas metodologías facilitan el análisis fiable y rápido, sobre el terreno, de sustancias contaminantes en el aire (ozono y mercurio gaseoso), en los aerosoles atmosféricos y en las precipitaciones (metales pesados). Asimismo, desarrollan métodos avanzados de medida de la exhalación de radón procedente de los principales materiales que se utilizan en construcción en España y por extensión, en la Península Ibérica.
De esta forma, el objetivo fundamental del proyecto es obtener una mejor información ambiental, con mayor resolución espacial y temporal de los datos a un menor coste. Se consigue así, en definitiva, una mejora significativa de la eficacia de los sistemas de protección de la salud humana y del medio ambiente frente a estos agentes contaminantes.
En esta comunicación se presentarán los principales resultados obtenidos hasta ahora por el proyecto, sus desarrollos en curso, y sus proyecciones futuras. El proyecto ha permitido obtener un progreso científico significativo en cuanto a metodologías analíticas para la detección de ozono, metales pesados y radón en muestras atmosféricas, como se pone de manifiesto por el número de publicaciones de calidad obtenidas. Se han potenciado así las capacidades en el desarrollo y validación de metodologías analíticas que tienen una aplicabilidad directa para diagnosticar problemas de contaminación ambiental.