Los oleoquímicos son compuestos muy versátiles que se han obtenido tradicionalmente de aceites vegetales y grasas animales y encuentran aplicación en una amplia gama de segmentos industriales. La limitada disponibilidad, la sostenibilidad y el alto coste limitan el crecimiento de la industria oleoquímica a partir de estas materias primas. Los aceites microbianos tienen grandes similitudes con los aceites vegetales y pueden considerarse precursores interesantes para una industria oleoquímica sostenible. La tecnología OLEOFERM propone el uso de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), producidos durante la fermentación anaeróbica de residuos orgánicos, como fuente de carbono para la producción de aceites microbiano mediante el uso de levaduras. Estos AGCC son una alternativa viable para la sustitución progresiva de los combustibles fósiles. Dada la gran heterogeneidad de los residuos, la fermentación anaeróbica se considera una tecnología muy favorable puesto que toda la materia orgánica presente en el sustrato (carbohidratos, proteínas y lípidos) se utiliza para la producción de AGCC en lugar de únicamente la fracción de carbohidratos, como ocurre en la plataforma del azúcar.
El proyecto OLEOFERM tiene como objetivo la bioproducción sostenible de oleoquímicos a partir de carboxilatos mediante fermentación oleaginosa. OLEOFERM implica una nueva cadena de suministro de oleoquímicos mediante la interconexión de dos bioprocesos que incluyen la fermentación anaeróbica de residuos orgánicos para la producción de AGCC y la fermentación oleaginosa para producir aceites microbianos.
El éxito de OLEOFERM está garantizado por un consorcio multidisciplinario con alta experiencia para establecer soluciones innovadoras para la producción de aceites microbianos.
OLEOFERM supone un avance en el conocimiento y las pruebas científicas de la viabilidad tecnológica del concepto propuesto, incluidos los beneficios ambientales, sociales y económicos. La viabilidad tecnológica de todas las etapas propuestas en OLEOFERM se ha confirmado de forma individual a un TRL bajo. Sin embargo, OLEOFERM está diseñado para combinar estas etapas y avanzar más en sus conocimientos y, por lo tanto, aumentar sus TRL. Para ello, el consorcio de OLEOFERM está formado por grupos de investigación con contrastada experiencia en todas las etapas la cadena tecnológica. Más concretamente, el consorcio incluye 1 PYME (Pequeña y Mediana Empresa) y 4 grupos de investigación de 3 países diferentes (España, Francia y Eslovenia).