Los plásticos son materiales que por sus características resultan fundamentales en diversos sectores como alimentación, pesca, agricultura o sanidad. Aunque los beneficios de los plásticos son de gran alcance, la producción masiva y la mala gestión de sus residuos han suscitado crecientes preocupaciones ambientales. Además, la reciente pandemia COVID-19 y las medidas preventivas implementadas para controlar y mitigar su alta transmisibilidad han implicado un repentino aumento de la demanda y el consumo de productos plásticos, especialmente los asociados al uso de equipos de protección individual (EPIs). Estos productos se han transformado en residuos que ya han llegado al medio natural, planteando un problema de carácter ambiental. En este contexto, el proyecto RECOMAR tiene como objetivo general analizar el impacto de la COVID-19 en la producción de residuos y sus efectos sobre la contaminación marina del litoral andaluz, con la finalidad de adoptar medidas que permitan el cumplimiento de los objetivos establecidos en el paquete de medidas para la Economía Circular. Asociados a este objetivo general, el proyecto presenta como objetivos específicos: 1) Identificar y caracterizar los residuos que llegan a las plantas de tratamiento de residuos domésticos del litoral andaluz; 2) Analizar los cambios en los hábitos de consumo de los ciudadanos como consecuencia del COVID-19, con especial hincapié en el uso de EPIs; 3) Identificar y caracterizar los residuos de EPIs que llegan a las plantas de tratamiento de residuos y a las estaciones depuradoras de aguas residuales; 4) Establecer la proporción de los diferentes EPIs que llegan al litoral, tanto los recogidos en playas como lo que se acumulan en comunidades de especial significado biológico; 5) Proponer soluciones para mejorar la gestión de los EPIs; 6) Desarrollar nuevas vías de valorización de estos residuos basadas en el reciclado químico; 7) Analizar el impacto ambiental y socio-económico de los diferentes escenarios de gestión de los residuos de EPIs. El proyecto cuenta con la colaboración de la Asociación de Municipios de la Costa Tropical de Granada, la empresa Waste, Water & Energy Consultores, S.L y el 'Aula del Mar CEI°MAR-UGR. Se espera que los resultados del proyecto contribuyan a poner de manifiesto la realidad del problema actual debido al aumento en la producción de residuos plásticos derivados principalmente de los EPIs por la COVID-19 y proponer tecnologías de tratamiento que puedan ser fácilmente extrapolables a la gran mayoría de los países, especialmente aquellos que presentan bajas tasas de recuperación de residuos plásticos y altos porcentajes de depósito en vertederos.

Agradecimientos: Proyecto 'RECOMAR', referencia PYC20 RE 041 UGR, cofinanciado al 80% por el FEDER, Programa Operativo FEDER 2014-2020 y la Consejería de Transformación Económica, Industria, Conocimiento y Universidades, Junta de Andalucía. Unión Europea – Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) - 'Andalucía se mueve con Europa'